A nivel mundial, pero de manera más intensa en la cultura occidental, la mayoría de las formas de producción, fueron diseñadas para operar en condiciones de abundancia de recursos naturales (suelo, agua y aire). Esto ha ocasionado que en las últimas décadas, la explotación de los recursos naturales se ha hecho de manera tal, que no tiene precedente. Este tipo de desarrollo actual, en el que se presenta una sobre-explotación del “capital natural” con la finalidad de obtener la máxima ganancia en el corto plazo, es el causante de los problemas ambientales globales (efecto invernadero, destrucción de la capa de ozono, contaminación atmosférica y del agua, entre otros) y en buena proporción de los problemas locales (deforestación, erosión, pérdida de la biodiversidad, contaminación, etc).