Si queremos evitar los peligrosos efectos del cambio climático, debemos limitar el aumento de la temperatura mediana global a 2˚C por encima de los niveles pre-industriales. Esto significa que se requiere mantener la concentración atmosférica de gases del efecto invernadero (GEI) por debajo de 450ppm de dióxido de carbono equivalente (CO2e) (IPCC, 2007). Para lograr esta meta se requiere empezar a descarbonizar la economía global ya mismo. En términos absolutos, esto implica una reducción en las emisiones anuales de 17 billones de toneladas a 2020 y 25 billones de toneladas a 2030 (Proyecto Catalyst, 2009). Para contextualizar estas cifras, se debe considerar que las emisiones globales de GEI en 2005 fueron de 49 billones de toneladas CO2e y que se ha proyectado que estas aumentarán bajo escenarios de continuidad (BAU por sus siglas en inglés) a 61 billones de toneladas en 2020 y 79 billones de toneladas en 2030.