Es de color gris claro a gris azulado en el dorso y rosado a gris claro en el vientre, con una frontera clara entre la boca abierta la boca y borde de ataque de la aleta. En los lados, hay un área más clara entre las aletas y la aleta dorsal. La aleta dorsal es triangular y puede ser ligeramente enganchada en la punta (Flores y Da Silva, 2009).

Los osos de anteojos son robustos, con un cuello corto y musculoso, las patas son cortas pero fuertes. Al igual que con todos los osos, osos de anteojos caminar sobre las plantas de los pies (plantígrados). El pelaje es generalmente negro, aunque puede tener tonos de color marrón rojizo oscuro en la región superior. Los osos de anteojos tienen alrededor de la boca, en el cuello y el pecho marcas amarillas pálidas a blancas, estas marcas también pueden estar presentes alrededor de los ojos, formando a manera de anteojos (WWF Colombia, 2013).

Se caracteriza por presentar una coloración muy variada que va desde manchas redondeadas negras a verdes o bandas de color negras, pardas y verdes paralelas en la espalda conectadas a una mancha en forma de barra ubicada entre los ojos, otro detalle particular de esta especie es que las hembras llevan un marsupio ubicado en la parte dorsal donde albergan a las larvas antes de tener una vida libre. (Achicahuala, 2007)

Superficie del cráneo dorsal relativamente plana. Occipucio semicirculares, aplanados, y casi verticales; occipitales ampliamente expandido externamente. Cóndilos occipitales se extienden lateralmente casi para publicar procces occipitales. Bony paladar ligeramente cóncava, que se extiende o ligeramente más allá del margen posterior del M3. Mandíbula con apófisis coronoides reducida a un mínimo de proyección medial detrás último molar. Los incisivos extremadamente pesado y ancho, diámetro ancho > transversal de iforms molares. Diastema superior > longitud combinada de muelas.

Su longitud varía de 1,6 a 1,8 m. El peso varía entre los 36 hasta los 158 Kg. El color de fondo varía desde el amarillo pálido al marrón rojizo, con puntos negros en la cabeza, cuello y extremidades y grandes manchas negras en sus partes inferiores (Nowak, 1999) Los hombros, la espalda y los flancos tienen manchas formando grandes rosetones que encierran uno o más puntos en un campo oscuro que el color de fondo. Cabeza muy grande, con colmillos largos y gruesos. ojos brillantes de color amarillo verdoso, orejas redondeadas, cola larga (Emmons y Feer, 1997).

Tortuga de menor tamaño del género, la hembra tiene una longitud de caparazón de un máximo de 34 cm. y un peso de 2000 – 4000 gr., los machos llegan a medir 23 cm. Y pesa entre 700 gr – 1000 gr. El caparazón es ancho y convexo, ensanchándose notablemente hacia la parte posterior; lleva una prominencia dorsal, que forma una cúspide sobre el extremo posterior del segundo escudo central. Sobre la frente hay un surco longitudinal y en el mentón lleva una bárbula central. El caparazón es de color pardo claro o grisáceo y el peto es amarillento manchado de oscuro.